We ontmoeten Hugo (65) in het pand van de Kringloopwinkel in Nieuw-Lekkerland. Myrna, zijn vrouw, kan er helaas niet bij zijn. In de kringloopwinkel ligt direct al een link met Roemenië. Wat begon met kleding sorteren voor Roemenië liep uiteindelijk in 2014 uit op een kringloopwinkel waarvan de opbrengst besteed kan worden aan projecten in Roemenië. Maar waarom Roemenië?
Hugo had voor 2008 al heel wat van de wereld gezien tijdens de jongerenreizen die hij leidde. Werkvakanties naar Rusland, Brazilië of Zuid-Afrika. Toen dit werk bij Discovery stopte, was de vraag: hoe nu verder? Het antwoord kwam, toen in 2009 een groep jongelui uit de kerk in Nieuw-Lekkerland op werkvakantie wilde. De keuze viel op Roemenië omdat daar al contacten lagen. Hugo en zijn vrouw Myrna gaven leiding aan deze reis en kwamen zo in het voor hen nog onbekende Roemenië terecht.
Hugo: “Ik wist niks van Roma. Schokkend was het. Die eerste contacten. We hadden al veel armoede gezien maar dit was zo dichtbij, zo naast de deur.”
Toch duurde het nog tot 2011 voordat het kwartje echt viel. Dit gebeurde tijdens een reis die Hugo samen met huidige collega Ad Bor ondernam langs projecten van GAiN Nederland in Roemenië. Hij ervaarde veel liefde voor de Roma. Ineens zag hij dat de reis in 2009 een voorbereiding was geweest op wat hij nog steeds als roeping ervaart: projectleider worden voor Roemenië.
Hugo haalt z'n inspiratie uit zijn geloof
Dat is zijn drijfveer om om te zien naar z’n medemens in nood. “Er moet veel meer besef komen dat wij vanuit onze welvaartssituatie verantwoording hebben voor mensen in armoede: open je ogen voor de nood in de wereld!”
En Myrna? Hugo: “Myrna dacht er hetzelfde over. We hadden wel zoiets van ’waar beginnen we aan?!’ Maar juist de projecten die we bezochten waar naschoolse opvang en huiswerkbegeleiding werden gegeven, spraken Myrna erg aan omdat ze zelf in het onderwijs werkt. Dat Myrna en ik dit werk samen kunnen doen, heeft echt meerwaarde. Zij heeft andere capaciteiten. Ze is op haar best in de wijk, met de mensen. Ze maakt makkelijk contact en is bewogen, op een heel natuurlijke manier.”
Op de vraag wat Hugo en Myrna kunnen betekenen voor de partners, de projecten en de Roma, vertelt Hugo: “Ik weet nog goed dat we voor het eerst bij Frank en Rita Stout in hun appartementje in Cluj op bezoek waren. Zij waren net begonnen met hun werk onder de Roma. Wij konden hen bemoedigen. Frank zei later hierover: ‘We ontdekten dat er mensen waren die ons werk onder de Roma zagen zitten!’ We bieden een luisterend oor. Maar dat niet alleen. We willen het werk graag ondersteunen door het sturen van hulpgoederen want de armoede onder de Roma is groot. De ouderen moeten gewoon heel praktisch geholpen worden.
Het is zo mooi wanneer er iets bijzonders gebeurt. Als je merkt dat je soms precies op het goede moment op de juiste plaats bent. Of op het juiste moment het benodigde bedrag overmaakt. Of dat je de schoolmeubels kunt afleveren waarvoor net daarvoor gebeden was! Voor de kinderen is onderwijs de manier om uit de cirkel van armoede te komen. Daar moet de focus liggen. En daarvoor zijn financiën en continuïteit heel belangrijk.”
Er wordt vaak negatief gedacht over Roma. Hugo’s ervaringen zijn heel anders. Hij ontdekte dat Roma zeer gastvrij en vaak diepgelovig zijn. Dat ze zelf moeite doen om hun situatie te veranderen. Bij dat laatste hebben ze wel hulp nodig. Hij ziet dat als mensen tot geloof komen, er veel kan veranderen in relaties.
Hugo heeft ook ideeën voor de toekomst: “We willen nog meer vraaggericht hulpgoederen sturen. We zouden de partners meer bij elkaar willen brengen zodat ze kennis en ervaringen kunnen delen. En we willen in Nederland graag nog meer mensen betrekken. Wat onszelf betreft? Ik ben nu 65 en hoop nog heel wat jaren de contacten met de partners te onderhouden, want daar beleven Myrna en ik veel plezier aan. Maar ik hoop dat er op termijn een goede, jongere opvolger voor me komt. Iemand met liefde voor Roma, hart voor mensen. Die partnerschappen kan bouwen en goed met onze logistieke afdeling kan samenwerken. Iemand die echt roeping ervaart voor dit werk.”
Help mee!
Hugo daagt je uit om vanuit je welvaartssituatie om te zien naar je medemens in nood. Met een financiële bijdrage, klein of groot, laat jij zien dat de nood in de wereld jou raakt.